上世纪六七十年代，农业生产力水平相应较低，用于提高农作物产量的肥料主要靠农家肥。为了充分利用现有的资源，生产队就几年组织一次男劳力挑塘泥，挑出的塘泥上到地里，能增强地力肥庄稼；坑塘挑泥后，可以去污除淤，改善水质；塘里的水变清了，可以洗衣、洗菜、喂牲畜，可以说一取多得。 由于当时没有相应的机械化设备，集体的一些重大生产劳动全靠人工，那么，挑塘泥也绝对算得上是生产队的一项大工程了。我父亲是队长，他每次选在初冬季节，没有雨雪天气的时候安排挑塘泥。一是这时农活少了，可以集中男劳力大干快干；二是冬季塘里水位下降，能节省排水时间，提高劳动效率。
塘里的水自然排出一部分后，往往还会有一半水留在塘里，没有抽水机，就要靠人工一桶一桶地把水舀到另一个塘里。为提高舀水的效率，村民发明了一种很巧妙的装置，就是把一只木桶或铁桶用绳子和木桩固定好，两边分别绑上两根长度合适的绳索。舀水时，两人双手分别执绳子的两端，按抛起、入水、起桶、倒水的步骤反复操作。这项劳动的技巧就是两人的配合程度，动作协调了，抛物线合适，水桶入水和起桶，倒水力度均匀，既省力又舒适。否则，就会磕磕碰碰的，免不了两人相互埋怨。等塘里的水舀上两三天，仅剩坑塘的中心一片浅水时，塘里的野生鱼就显露出来了，有鲤鱼、草鱼、鲫鱼、鲶鱼等。按队里的规距，由数个男劳力逮出来，分到各家各户。傍晚，村子里传出难得的煎鱼的香味，使得初冬的夜晚充满了暖意。 塘里的水排出差不多时，就开始挑塘泥了。生产队根据男劳力的数量，每人固定好一个位置。这样，一是容易看出每个人的劳动效率，二是也会增强责任心，每天把自己所在的片区处置好，避免渗水或淤陷。挑塘泥用的是铁锨，好工具一半功，所以工具要合手。因此，挑塘泥前，每个人都要把铁锨磨得锃亮，木柄剐得溜光，木柄与铁锨头要装得纹丝不动。村上有个叫毛叔的，就是挑塘泥的好手，他的铁锨明晃晃的，拿在手上很捋顺。挑泥时，只见他用锨头蘸点水，轻轻往泥里一攮，不厚不薄起了满满一锨软泥，胳膊上扬、转身，目光瞄着锨头，用力一甩，塘泥在空中像飞起的一条黑鱼，叭的一声摔在了塘沿上。
因为挑塘泥的都是男劳力，干得起劲的时候，都不甘示弱，看谁把塘泥甩得高，甩得远。记得村中大坑塘北边，有一个茅房，一到挑塘泥的时候，人都不敢去那里解手，恐怕谁把塘泥甩到茅坑里了。一次，有一个小孩在茅房边玩耍，正好一坨塘泥落入茅坑，溅得他一身屎尿，臭烘烘的。小孩顿时大哭起来，大人听见，立马把小孩拉到一旁洗刷，并不去怪罪挑塘泥的人。因为给生产队挑塘泥是正当事，村民的心中自有一把是非的尺子。而挑塘泥的人，也自然会把在塘泥中逮的小泥鳅什么的，送给孩子玩，以弥补一下刚刚发生的不愉快的事情。 挑塘泥除了作肥料外，往往还伴有生产队里的小目的。有一年挑塘泥，我父亲就是为了寻找那尊破四旧时遗失的地母王庙的石雕狮子。狮子怀里抱着幼狮，很有寓意，是村子里的宝贝。但塘泥挑完了，石狮子也没找到。据说，是南方人来踩点后，趁夜里捞出偷走了，这也成了我父亲和全村人的一个遗憾。
无独有偶，我舅舅也曾因寻找姥爷的军功章而发动全村劳力挑过塘泥。那是我小时候，与表弟在塘里玩水，用姥爷的军功章(解放兰州一等功臣奖章)作玩具，远远抛进水里，谁先摸出谁是赢家，结果最后一次谁也没有摸到。姥爷去世多年后，舅舅想再次证明姥爷当年的功劳，了却一桩全家人的心愿，在挑塘泥的前前后后，他细心寻找了千百遍，始终也没见到姥爷军功章的影子。也许，姥爷的军功章已化作泥土，永远融进了家乡的田野里。 挑出的塘泥晾干后，被村民一车车运到田边。冬天上冻，春暖解冻后，塘泥变得疏松。上到地里，春雨和着塘泥中的养分滋润了禾苗。不久，田野里一片郁郁葱葱，人们仿佛又看到了丰收，看到了希望。 挑塘泥，不仅仅是一项劳动，它还承载着动人的乡村故事。如黑黑的塘泥一样，是那么朴实，那么厚重，永远留在我对家乡的记忆之中。
【作者简介】肖永成，男，汝南县韩庄镇人，爱好读书写作。近年来，先后在《百花园》《青年文学家》《百家讲坛》《河南诗人》《中国乡村》《驻马店日报》《天中晚报》等报刊及网络媒体发表小说、散文、诗歌作品数百篇（首），有作品收入《尘世疆界——2022中国小小说精选》、《2021年河南文学作品选》等书。系河南省作家协会会员，中国微型小说学会会员，驻马店市作家协会会员，汝南县作家协会理事，天中山教师笔会网站副站长。 编辑：龙龙 审核：黄成 |
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